Em todo o mundo, um punhado de empresas de Oxford, Inglaterra a Redwood City, Califórnia, está trabalhando para comercializar uma nova tecnologia solar que pode impulsionar ainda mais a adoção da geração de energia renovável.
No início deste ano, Oxford PV, uma startup trabalhando em conjunto com a Universidade de Oxford, recebeu US $ 3 milhões do governo do Reino Unido para desenvolver a tecnologia, que usa um novo tipo de material para fazer células solares. Dois dias atrás, nos Estados Unidos, uma empresa chamada Swift Solar levantou US $ 7 milhões para levar a mesma tecnologia ao mercado, de acordo com um arquivamento da Securities and Exchange Commission.
Chamada de célula de perovskita, a nova tecnologia fotovoltaica usa chumbo orgânico-inorgânico híbrido ou material à base de haleto de estanho como camada ativa de coleta de luz. É a primeira nova tecnologia surgida em anos a oferecer a promessa de maior eficiência na conversão de luz em energia elétrica a um custo inferior ao das tecnologias existentes.
“Perovskite nos permitiu realmente repensar o que podemos fazer com os painéis solares à base de silício que vemos nos telhados hoje”, disse Sam Stranks, o principal consultor científico e um dos co-fundadores da Swift Solar, em um Ted Talk. “Outro aspecto que realmente me excita: o quão barato isso pode ser feito. Esses filmes finos cristalinos são feitos pela mistura de dois sais baratos prontamente abundantes para fazer uma tinta que pode ser depositada de muitas maneiras diferentes ... Isso significa que os painéis solares de perovskita podem custar menos da metade de seus equivalentes de silício.
Incorporadas pela primeira vez em células solares por pesquisadores japoneses em 2009, as células solares de perovskita sofriam de baixa eficiência e careciam de estabilidade para serem amplamente utilizadas na fabricação. Mas, nos últimos nove anos, os pesquisadores melhoraram constantemente tanto a estabilidade dos compostos usados quanto a eficiência gerada por essas células solares.
Oxford PV, no Reino Unido, está agora trabalhando no desenvolvimento de células solares que poderiam alcançar eficiências de conversão de 37 por cento - muito mais altas do que as células fotovoltaicas policristalinas ou de película fina existentes.
Novos produtos químicos para a fabricação de células solares foram elogiados no passado, mas o custo tem sido um obstáculo para o lançamento comercial, dado o quão baratos os painéis solares se tornaram graças em parte a um grande impulso do governo chinês para aumentar a capacidade de fabricação.
Muitos desses fabricantes acabaram falindo, mas os sobreviventes conseguiram manter sua posição dominante no setor, reduzindo a necessidade de os compradores buscarem tecnologias mais novas para economia de custo ou eficiência.
Essa nova tecnologia também corre o risco, mas a promessa de melhorias radicais na eficiência a custos baixos o suficiente para atrair compradores fez com que os investidores voltassem a investir em químicos solares alternativos.
Oxford PV já estabeleceu uma marca de eficiência líder mundial para células baseadas em perovskita em 27,3 por cento. Isso já é 4 por cento maior do que os principais painéis de silício monocristalino disponíveis hoje.
“Hoje, células solares em tandem de perovskita-sobre-silício de tamanho comercial estão em produção em nossa linha piloto e estamos otimizando equipamentos e processos em preparação para implantação comercial”, disse o CTO Chris Case da Oxford PV em um demonstração.
