A energia renovável tornou-se uma parte viável do portfólio energético de muitos serviços de entrega modernos. As opções de energia renovável agora incluem solar, hidrelétrica, geotérmica, eólica, biomassa e geotérmica. O conceito de energia solar é familiar para muitas pessoas em público, mas muitas pessoas ainda não têm condições financeiras ou têm capacidade para instalar tecnologias de captura de energia solar nas suas casas. Isso torna os programas solares comunitários alternativas potenciais para as pessoas que desejam "se tornar solares". Os programas solares comunitários oferecem uma forma de utilizar a energia solar sem alterar o local de residência.
O conceito de energia solar é bastante simples: capturar a luz do sol e convertê-la em calor. Existem inúmeras maneiras de fazer isso, incluindo aquecimento de água (térmico), iluminação e outros métodos que envolvem sistemas fotovoltaicos (PV). Devido à gestão ambiental, aos incentivos fiscais ou a uma combinação de ambos, muitos proprietários começaram a fazer a transição das suas casas para tecnologias de energia solar. De acordo com o site da Associação das Indústrias de Energia Solar, “a Solar ficou em primeiro ou segundo lugar em novas adições de capacidade elétrica em cada um dos últimos 5 anos”. O site observa que a participação da energia solar na geração elétrica total dos EUA passou de 0,1% em 2010 para cerca de 2% agora. O gráfico (acima) do Laboratório Nacional de Energia Renovável dos EUA (NREL) ilustra que muitos lugares nos Estados Unidos podem apoiar a produção de energia solar. Globalmente, o potencial é ainda mais impressionante.
Só recentemente tomei conhecimento dos programas solares comunitários. Fui convidado pelo Comissário do Serviço Público da Geórgia, Tim Echols, para gravar um episódio de um novo programa de rádio semanal chamado Energy Matters, transmitido pela WGAU Atenas. Enquanto aguardava meu segmento, surgiu o tema da energia solar comunitária. O que exatamente são programas solares comunitários? Para obter uma resposta genérica, consultei o site do Escritório de Tecnologia de Energia Solar do Departamento de Energia dos EUA. Eles descrevem o conceito desta forma:Embora nem todos sejam capazes de instalar painéis em seus telhados, devido ao espaço inadequado no telhado, morar em um grande prédio de condomínio ou alugar espaço residencial, modelos de negócios alternativos, como energia solar comunitária e energia solar compartilhada, estão ganhando popularidade e aumentando o acesso à energia solar limpa.... Os modelos de negócios solares comunitários aumentam a implantação da tecnologia solar nas comunidades, possibilitando que as pessoas invistam em energia solar juntas. A energia solar compartilhada está sob o guarda-chuva solar comunitário, permitindo que vários participantes se beneficiem diretamente da energia produzida por um painel solar. Os participantes da energia solar compartilhada normalmente se beneficiam ao possuir ou alugar uma parte de um sistema, ou ao adquirir blocos de quilowatt-hora de geração de energia renovável.
Fiquei intrigado com o conceito, então explorei-o para minha própria casa. Eu moro no estado da Geórgia. Vários fornecedores de energia no meu estado, através da aprovação da Comissão de Serviço Público, operam o Programa Solar Comunitário. Eu me inscrevi com meu provedor para adquirir uma assinatura mensal. Em troca, recebo um crédito na conta com base na produção das instalações solares. Isso me pareceu um "acéfalo", mas por US$ 24,99 por bloco por mês (conforme oferecido pelo meu provedor), alguns críticos argumentam que não é financeiramente viável para muitos residentes. Esta é uma preocupação válida, mas suspeito que os custos diminuirão à medida que os programas se expandem.
Para obter mais perspectivas sobre os programas solares comunitários, entrei em contato com meu amigo, o Comissário Echols, um regulador estadual. Ele me disse em uma mensagem:
“
Projetos solares comunitários são uma forma de qualquer contribuinte de serviços públicos ajudar a impulsionar a energia solar em seu estado... Ao assinar o programa, você ajuda a construir novos painéis solares em sua área.
Este link é um bom recurso para começar sua lição de casa porque há muito o que aprender sobre os programas e como eles diferem das plataformas de compra em grupo, energia verde e financiamento coletivo de investimento solar on-line. A intenção aqui não era fornecer um mergulho profundo nos “prós e contras” dos programas solares comunitários, mas torná-lo consciente deles
